自闭症又称孤独症。患有自闭症的儿童特别孤独，缺乏与他人的情感交流和对父母的依恋，对外界刺激无动于衷。一些儿童在社会交往中很少使用语言，即使使用也多为模仿言语、刻板言语，有的代词颠倒、言语奇特、可懂性差，对固定行为的改变常会产生焦虑反应。
自闭症的治疗有药物治疗、行为治疗等。但大部分自闭症是很难通过药物治疗取得较佳效果的，而通过行为训练却能逐步改善其孤独状态，因此行为治疗是自闭症治疗的重要手段，其较佳时期是在0-6岁之间。
从教育的环境来说：家庭是儿童接受早期教育的天然教室，家长是孩子的启蒙老师，也是他们长期依赖的良师。家长在对儿童实施早期教育的过程中具有很多优势：自闭症儿童长时间同父母在一起，父母较了解自己孩子的需要及孩子的优缺点，也更容易实施针对性的教育，儿童在家庭环境中学习没有太多压力，学习效果会比较好。
从教育实施者的心理素质来说：爱心与耐心是关键。自闭症儿童虽有各自不同的障碍，但较大的障碍是欠缺感情交流。从教育人员的心理素质来说，较有爱心与耐心的应该是孩子的家长。
综上所述，家长是对自闭症儿童实施早期教育的较佳人选。
早期教育的两种教学模式
一、训练家长。家庭环境是让家长成为良师的自然条件，并不是每位家长天生就有担当老师的能力。从对十多位自闭症儿童的家长的访谈中，我了解到家长希望并愿意花时间和精力训练孩子，但家长的担忧是并不了解和掌握科学的知识和方法，不知道从何着手去训练。我认为对家长进行为期两个月左右的集中训练是很值得的。一方面为家长间的横向交流提供了条件。同时，互相的鼓励与支持也能增加训练孩子的信心。在集中培训的课程安排上，可以拿出每周一个下午的时间对家长进行单独的培训，主要针对家长的个人困扰。
二、个别训练。由于自闭症儿童个体的差异大，而且我国的教育资源还不能满足大部分自闭症儿童的需要，因此用正常儿童的集体授课的方法肯定是不适合的。因此，在有了家长这些良师的前提下，采用以个别训练为主的训练方法是较为适合的。
特殊教育机构集中培训家长，同时也要接收其孩子的短期训练。接受自闭症儿童后，可以对其进行10天的观察，观察家长的教养方式、教育态度及其信心与耐心，观察孩子的障碍表现，同时应作出详细记录。然后由教师进行测评，并针对孩子的具体情况制定详细的个别训练计划，同时还为家长的操作制定出整体计划。
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